Antes de que se inventara la imprenta de Gutenberg en la década de 1440, la humanidad ya disponía de escritura desde hacía varios milenios. El cuneiforme mesopotámico se desarrolló en las civilizaciones sumeria, acadia y elamita hacia el 3000 a.C.; los jeroglíficos egipcios aparecieron hacia el 2800 a.C., y los chinos hacia el 1800 a.C.
Primero fueron los antiguos pergaminos egipcios, en la antigua Grecia evolucionaron hasta convertirse en manuscritos. Más tarde, los romanos inventaron tomos de madera y pieles de animales. Las primeras culturas china y coreana inventaron letras moldeadas que se cubrían de tinta, se imprimían y se reutilizaban. Como son pocos los libros antiguos que han sobrevivido, cada uno vale su peso en oro. Literalmente. Los precios en subasta son astronómicos. Estos son los libros más caros jamás vendidos. El Manual de Geografía fue escrito por el autor grecorromano Claudio Ptolomeo hacia el año 150 d.C. Ptolomeo fue un geógrafo, astrónomo y astrólogo que vivió en el Egipto romano, y sus tratados científicos influyeron tanto en la ciencia islámica como en la europea, así como en todos los mapas y atlas posteriores del Imperio Romano. Al determinar las coordenadas de longitud y latitud de más de 2.000 lugares, realizó una importante contribución al comercio y la navegación internacionales. El libro de Ptolomeo es considerado por los historiadores como el primer atlas impreso del mundo. Se reimprimió con éxito en el siglo XVI y revitalizó la disciplina de la geografía en la Europa del siglo XVI. Quizá el mapa más impresionante del Manual de Geografía sea la Tabula novarum insularum, considerado el primer mapa del continente americano. Según un reportaje de Fox News de 2006, uno de los tres ejemplares restantes de la edición de 1477 vendido en subasta por Sotheby’s estableció un nuevo récord para cualquier atlas jamás vendido en subasta: 3,9 millones de dólares. El récord anterior lo ostentaba el atlas de Doria, que alcanzó los 2,7 millones de dólares en 2005. Los premios más importantes del Imperio Ruso William Shakespeare fue el dramaturgo, poeta y actor más destacado de Inglaterra. La primera edición es una colección de obras publicadas por los amigos de Shakespeare John Heminge y Henry Condel siete años después de la muerte del autor en 1623. Treinta y seis obras del clasicista inglés forman parte de la primera colección, 18 de las cuales se imprimen por primera vez. En 2001, ocurrió lo impensable en el mundo literario cuando salió a subasta uno de los cuatro ejemplares que se conservan de la primera edición, que contiene un grabado de Shakespeare. Este raro ejemplar se subastó en Nueva York por 6,166 millones de dólares. Tal vez la familia más controvertida y rica que haya existido sea la de los Rothschild. Su historia comenzó con Mayer Amschel Rothschild, cortesano de los landgraves alemanes de Hesse-Kassel en la ciudad de Fráncfort del Meno. Fue él quien fundó lo que con el tiempo se convirtió en un negocio bancario mundial. En la década de 1760, el libro de oraciones de los Rothschild es un manuscrito flamenco dorado del siglo XVI repleto de pinturas de miniaturistas renacentistas. Aunque se desconoce por completo la antigüedad de este libro, la familia Rothschild lo adquirió hacia 1868. El libro fue robado por los nazis en 1938. En 1942, Hitler, austriaco de nacimiento, donó el tesoro único a la Biblioteca Nacional de Viena. Décadas más tarde, los nuevos propietarios devolvieron el libro a los Rothschild, pero en 1999 fue vendido a un misterioso comprador por 13 millones de dólares, y en 2014 un empresario australiano compró el libro de oraciones por 13,6 millones de dólares. Fue escrito por Leonardo da Vinci en el siglo XVI. Este cuaderno de 72 páginas, cada hoja escrita por las dos caras, contiene los pensamientos, teorías y observaciones de Leonardo sobre el universo, y es el manuscrito más caro jamás vendido. En 1994, uno de los hombres más ricos del planeta, Bill Gates, compró los discos de Leonardo por 30,8 millones de dólares. Hoy, los expertos estiman que el precio podría rondar los 52 millones. Me pregunto qué libros modernos valdrán más dentro de medio milenio.
El Papiro Ani es un antiguo pergamino egipcio del Libro de los Muertos El Manual de Geografía – el primer atlas del mundo
Primera edición de las obras de William Shakespeare
El libro de oraciones de Rothschild
Mayer Amschel Rothschild Código Leicester
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