Tradicionalmente, el deporte es cosa de jóvenes llenos de energía. Llegan mucho antes de los 20 años, y a los 25 ya son plusmarquistas y campeones. Pero después llega la edad de la jubilación, cuando no hay mucha energía y los jóvenes pisan fuerte. Después de 30-35 años, sólo unos pocos permanecen en el deporte, y la gran mayoría lo abandona para buscar otras actividades que le reporten ingresos, pero no lesiones. Sin embargo, siempre hay lugar para la excepción, y hay quienes no están dispuestos a renunciar a su puesto, y siguen practicando deporte. Les llaman viejos a sus espaldas, ¡pero pueden dar ventaja a los más jóvenes!
Mildred Zacharias
La oriunda de Texas se consagró como una persona polifacética, aportando varias medallas de oro en atletismo en los Juegos Olímpicos de 1932, y ganando después muchos premios en baloncesto y béisbol. Pero Mildred, apodada «la nena», encontró su verdadera pasión en el golf. Entró en el deporte en 1947 y ganó más de 40 pruebas. Zacharias seguiría jugando, pero a los 43 años se vio obligada a dejarlo debido a una grave enfermedad.
Dedicó unos 40 años a este deporte. Llegó al béisbol en 1926, y al principio jugó en las Ligas Negras durante 22 años, hasta que las autoridades estadounidenses eliminaron la barrera del «color» y permitieron a Page ingresar en el gran equipo de los Indios de Cleveland, donde Ranec duró otros 17 años. El jugador de béisbol jugó su último partido a la edad de 59 años. La mayoría de los jugadores de hockey cuelgan finalmente los patines después de 25 temporadas, pero a Gordy le gustaba tanto el hockey que decidió quedarse más tiempo. Empezó a jugar en 1946 y no abandonó el deporte a los 52 años hasta 1980. Para entonces ya jugaba con sus dos hijos y era famoso en toda la NHL por ser el jugador de hockey con más goles: ¡801! Cinco razones por las que me encanta Kuala Lumpur El baloncesto combina destreza y velocidad, por lo que muchos deportistas abandonan antes de tiempo para atender lesiones de rodilla, cadera y espalda. Pero no Parish, que dejó el deporte a los 43 años: su resistencia es impresionante. Recuerdo que los críticos de cine se burlaron de la película Rocky Balboa (2006), pensando que el anciano Stallone era ridículo como boxeador, porque el actor tenía casi 60 años en ese momento. Es cierto que estos detractores se olvidaron de Foreman, que no se retiró del boxeo hasta los 48 años. Curiosamente, en toda su carrera disputó 81 partidos y ganó 76 de ellos. Este golfista empezó a jugar en 1961 y lo dejó en 2005, ¡hasta los 65 años! Es una leyenda entre sus hermanos, lo que no es de extrañar, ya que Nicklaus ha ganado 18 grandes torneos y ha terminado segundo y tercero en otras 28 ocasiones. Un mes antes de cumplir 50 años, la tenista checa triunfó en el US Open 2006, poniendo fin a una carrera que comenzó en 1973. La mayoría de los nadadores olímpicos tienen menos de 20 años, y a los 30 un atleta ya se considera demasiado mayor para el esfuerzo. Pero Torres decidió competir con el equipo estadounidense a los 40 años, causando un gran revuelo en los Juegos de 2008. Dara acaparó más atención que la propia competición, sobre todo cuando ganó tres medallas de plata para el equipo, ¡y Torres sumó 12 en total! No se retiró de la natación hasta 2012, cuando tenía 45 años. En gimnasia, donde se necesita flexibilidad juvenil, el 90% de las atletas son adolescentes. Pero actuar a los 46 años parece absurdo hasta que oyes hablar de Oksana. La gimnasta llegó a la gimnasia en 1992, compitiendo para el equipo nacional de la URSS, y dejó este deporte en 2021, después de haber participado en los Juegos Olímpicos de Tokio con el equipo alemán. En total, Oksana tiene en su haber 8 Juegos Olímpicos y muchas victorias. Iniciada en 1995, esta tenista sigue jugando hoy en día, aunque se encuentra en su quinta década (tiene 40 años). Pero Serena es tan fuerte en su deporte que la retirada está fuera de discusión, y no tiene igual en los campeonatos de Wimbledon. Me pregunto si Williams celebrará su 50 cumpleaños en la pista como Martina. Por cierto, estos atletas no son los únicos que han vencido a la vejez: aquí escribimos sobre un ciclista de ¡100 años! Hablando de héroes rusos, me viene a la mente Natalya Molchanova, la reina de la apnea, que batió el récord mundial a los 40 años.
La cartera de Paige
Gordie Howe
Robert Parish
George Foreman
Jack Nicklaus
Martina Navratilova
Dara Torres
Oksana Chusovitina
Serena Williams
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