Después de todo, si las estrellas se iluminan – ¿significa que alguien lo necesita? Lo mismo ocurre con las criaturas de nuestro planeta: pueden brillar por alguna razón. Cientos de seres vivos, incluso algunas cucarachas, tienen este superpoder, que puede darles un aspecto bastante agradable.
La bioluminiscencia es el fenómeno más bello de la naturaleza, pero por supuesto no surgió para que tú y yo lo admiráramos. La naturaleza no tiene nada por nada, e incluso la luminiscencia tiene una función. Por ejemplo, hay unas 70 especies de setas luminosas en el planeta: ya hemos hablado de algunas de ellas aquí. Sin embargo, hay una explicación bastante sencilla para esta capacidad: una seta brillante suele atraer insectos que le ayudan a transportar esporas y reproducirse.
Hemos reunido a las criaturas más asombrosas del planeta que pueden brillar, y queremos contarte más sobre ellas.
Luciérnagas
Son las luciérnagas las que me vienen a la mente cuando me refiero a criaturas que pueden brillar. Estos insectos tienen un órgano especial en la parte inferior del abdomen, que suele brillar durante la época de apareamiento. Este «farolillo» insinúa que su dueño necesita pareja. Ya te hemos hablado muchas veces de las luciérnagas de todo el mundo: por ejemplo, aquí tienes un artículo sobre la asombrosa cueva de Waitomo, y aquí sobre los bosques de la India.
Cueva de Waitomo en Nueva Zelanda. Foto: waitomo.com Hay unas veinte mil criaturas en la Tierra que no son especialmente agradables, los milpiés, también llamados diplópodos. Pero unas pocas especies entre ellas son muy interesantes, porque tienen poderes bioluminiscentes. Han aprendido a brillar con una suave luz para advertir a los animales: lo cierto es que los milpiés que brillan son venenosos. Otro superhéroe de nuestra selección es el camarón Heterocarpus ensifer. La gamba no brilla por sí sola, pero en cuanto se «asusta», o más bien percibe la presencia de un enemigo, emite una nube brillante. Esto sirve de distracción: mientras el enemigo intenta averiguar qué tiene delante, el camarón puede retirarse rápidamente y desaparecer de la vista. Un mal barrio: cómo un lago rico en peces se convirtió en pocos días en una masa de agua muerta Foto: wikipedia.org El caracol Hinea brasiliana, que por cierto vive en Australia, no en Brasil como se podría pensar, es uno de los pocos caracoles que pueden brillar. Pero lo hace con fines insidiosos: protegerse de su enemigo. El resplandor verde aparece cuando el caracol ha descubierto a un depredador, como un cangrejo. El propio molusco se esconde en su concha, y el brillo crea la ilusión de una concha mucho mayor de lo que es en realidad. Esto normalmente despistaría a un enemigo, pero además de despistar, el caracol también puede tomar represalias contra su enemigo. El hecho es que el brillo también atrae a un depredador más grande para el que el cangrejo puede ser una buena comida. Incluso estas repugnantes criaturas pueden brillar, y una de las especies más repugnantes: la cucaracha gigante Lucihormetica de Sudamérica. Además, es la única criatura que utiliza su brillo para disfrazarse: Lucihormetica en la oscuridad se convierte en un escarabajo chasqueador, que los depredadores evitan porque es venenoso. Cierto, esta cucaracha es bastante rara y no se ha visto en mucho tiempo, por lo que existe la posibilidad de que se haya extinguido. Muchas especies de calamares pueden brillar, pero las más interesantes viven frente a las costas de Japón y se conocen como calamares fosforescentes. En general, son criaturas de aguas profundas, pero durante el desove, estas almejas se acercan a la costa, y los pescadores japoneses se aprovechan de ello. Foto: pinimg.com Así que estas luciérnagas marinas no sólo se pueden admirar por la noche, sino también degustar, a diferencia de todos los demás personajes de nuestra selección. Sin embargo, la razón por la que los calamares han aprendido a brillar sigue sin estar clara. Tal vez sea la forma en que atraen a sus presas, o una señal para buscar pareja. Y por último, hablemos de otro monstruo de las profundidades del océano: el rape, que tiene una caña incandescente. La primera parte de la aleta dorsal de esta criatura tiene una larga protuberancia que recuerda mucho a una caña de pescar con cebo en el extremo. Brilla en la oscuridad y atrae a las víctimas con su resplandor. Y, por supuesto, los ejemplos más sorprendentes de bioluminiscencia que podemos observar gracias al plancton: hace que los mares brillen por la noche. Tenemos todo un artículo dedicado a playas increíbles donde disfrutar de semejante espectáculo. Foto: Virginia Sea Grant / flickr.com
Ciempiés
Una especie de Motyxia que se da en los bosques de secuoyas. Foto: commonnaturalist.com Camarones
Caracoles
Foto: livescience.com Cucarachas
Foto: wikipedia.org Calamar
El rape
Una hembra de ceratia de Groenlandia que crece hasta un metro de longitud. Foto: wikipedia.org Plancton
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