Las langostas en el pasado eran un gran azote que traía el hambre y podía llegar a ocultar el sol durante días. Por ejemplo, en 1915 estalló una hambruna en el Líbano. Duró unos tres años y se cobró la vida de 200.000 personas. Y la razón fueron las langostas, que destruyeron todas las cosechas ese mismo año de 1915.
Superorganismo insecto
Las langostas han sido un gran problema desde la antigüedad, ya que historiadores y filósofos como Tito Livio y Aristóteles escribieron sobre las plagas de insectos. Se encuentran referencias a una invasión de acrídidos en Homero, en la Biblia y dibujos de estos saltamontes tallados en las paredes de antiguas tumbas egipcias. Es probable que se tallaran como amuletos.
Dibujo en la tumba del faraón Horemheb. Foto: wikipedia.org Aún así, los mayores enjambres observados en Norteamérica son las langostas de las Montañas Rocosas. Una vez el enjambre alcanzó un tamaño increíble: constaba de unos 10.000 millones de individuos. Era una nube de unos 3 000 km de largo y unos 200 km de ancho. Estos insectos individualmente no son una gran amenaza, pero en tal enjambre es un superorganismo gigante que devora todo a su paso. Según relatos de contemporáneos, una nube de este tipo fue observada por residentes de Nebraska en el verano de 1875. En apariencia, el patrón se asemejaba a la nieve que empezaba a caer de repente en plena temporada estival y que no cesaba durante varios días. Y periódicamente se producían «nevadas» similares desde Canadá hasta México. Esta ventisca de langostas fue tan severa que ocultó el sol durante cinco días. Y sucedió con regularidad hasta que, de repente, a principios del siglo XX, menos de treinta años después, la especie se extinguió por completo. Entonces, ¿cómo se vencían estas plagas en una época en la que no existían pesticidas ni otros productos químicos para el control de plagas? Lo sorprendente de esta historia es que incluso ahora muchos países sufren acridis. Por ejemplo, aquí mismo contamos y mostramos lo grave que fue la plaga de langostas en 2020 en África. También ocurre de vez en cuando en los países asiáticos. Estamos en el siglo XXI, cuando la gente parece haber dominado el uso de productos químicos para tratar los cultivos y volar por los aires para tratar los campos, pero los insectos siguen asolándonos. ¿Quién fue el legendario rey Arturo: mito o defensor real de los britanos? Langostas en el continente africano en 2020. Foto: cgtn.com ¿Qué se hizo con las langostas de las Montañas Rocosas hace más de cien años? En aquella época, todo el mundo salía en defensa de las plagas: se intentaba quemarlas con fuego, espantarlas, hacerlas volar por los aires, en algunos lugares se ofrecían premios en metálico por los cubos llenos de insectos e incluso se sugería utilizarlos en la cocina. Desgraciadamente, todas estas medidas fueron una gota en el océano de insectos voraces. Sin embargo, es un hecho que el último avistamiento de Melanoplus spretus, también conocida como langosta de las Montañas Rocosas, tuvo lugar en 1902. Sorprendentemente, los humanos consiguieron acabar con toda una especie de acridio que tenía mucho más de un milenio de antigüedad, pero lo hicieron completamente por accidente. Sí, sí, el éxito más espectacular de la historia de la agricultura fue involuntario. El hecho es que las langostas no hacían tales invasiones todos los años, sino sólo durante los períodos de sequía. También hubo periodos de letargo para estos insectos. Durante estos periodos, Melanoplus spretus se escondía en los valles fluviales de las Montañas Rocosas. Estos lugares, ricos en suelos húmedos, fueron el hogar de las langostas durante unos 10 000 años. También resultaron ser un gran lugar para la agricultura. Con el tiempo, estos valles se convirtieron en granjas, el agua se tomaba activamente de los ríos locales para el riego, los castores, que habían construido presas y anegado la zona, fueron expulsados por los lugareños. La rica tierra se transformó en pasto para los animales, y éstos, sin saberlo, destruyeron con sus pezuñas los huevos acres que se alojaban en el suelo. Al parecer, así fue como se destruyó la mayor nube de langostas, que era un verdadero quebradero de cabeza. Aunque esta historia suena demencialmente interesante, es una llamada de atención sobre el hecho de que la extinción del Holoceno está muy avanzada, y que no comenzó por desastres naturales, sino por la actividad humana. Puede leer sobre la sexta extinción en nuestra otra historia. Fuente: web.archive.org
Dibujo sobre la puerta de una iglesia en Minnesota: el templo se construyó para mantener la tierra a salvo de las langostas. Foto: wikipedia.org Misteriosa desaparición de insectos
Viñeta del siglo XIX sobre el control de la langosta. Foto: legendsofkansas.com Comparte esto:
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