Este pueblo en el corazón del Sáhara tiene un aspecto muy inusual y colorido a vista de pájaro. Por todas partes se ven pequeños lagos redondos, cada uno con su propio color. En medio del monótono desierto arenoso y pedregoso parecen un verdadero milagro de la naturaleza. Pero, ¿qué son estos lagos y cómo se formaron?
El asentamiento de Tegidda N’tesum se encuentra en la parte central de Níger. Es una región extremadamente árida, situada al sur del vasto Sáhara. No hay bosques ni campos de cultivo en la zona: no hay vegetación, sólo arenas y rocas calientes. La falta de lluvia y el calor durante todo el año hacen imposible que los lugareños vivan de la agricultura, pero han encontrado una forma de dar utilidad al desierto. Aquí se extraen diversas sales. Al oeste de las residencias de Tehidda N’tesum, hay sitios con estanques de colores. Estos pequeños lagos, o más bien su inusual forma, son obra de los esforzados habitantes del desierto. Los charcos poco profundos en el suelo sirven para extraer sales valiosas. La venta de los minerales permite a los lugareños complementar el presupuesto familiar y sobrevivir en el increíble entorno desértico, pero no es un trabajo fácil. Tegidda N’tesum se encuentra en el emplazamiento de un antiguo lago que antaño existió en esta parte del Sáhara. A medida que el clima se hizo más árido, la masa de agua empezó a evaporarse y a secarse hasta el fondo, dejando tras de sí valiosos depósitos de sales minerales. Cada año, con la llegada de las escasas lluvias, la depresión donde antes se encontraba el lago se llena con una pequeña cantidad de agua. Un mal barrio: cómo un lago rico en peces se convirtió en pocos días en una masa de agua muerta Durante este periodo del año, los habitantes de la sal del Sáhara construyen bañeras especiales con laterales altos. Éstas recogen el agua que disuelve los minerales de los sedimentos del fondo del antiguo lago. Una vez terminado, sólo queda esperar a que el sol abrasador ayude a recuperar la valiosa materia prima. Aquí no se extrae sal de mesa común: el yacimiento contiene sales minerales utilizadas en las industrias química y cosmética, así como en otras aplicaciones. Algunas de las sales son adecuadas para la producción de aditivos minerales para la nutrición de animales de granja. Casi todos los trabajadores locales proceden de la ciudad vecina, a unos 15 kilómetros; nadie vive en la propia Tegidda N’tesum durante todo el año. La gente sólo viene aquí durante la temporada de construcción de los estanques y se queda unos meses. Unas 50 familias viven aquí durante la temporada de extracción de sal. Las familias viven en casas construidas no lejos del antiguo lecho del lago, y controlan el proceso de producción de sal hasta que el producto final está listo. Todos los miembros de la familia participan en este duro trabajo. Los hombres construyen ellos mismos los estanques y traen agua de pozos si ha llovido poco. Los niños se aseguran diariamente de que no se formen costras en la superficie de la salmuera, lo que impedirá una mayor evaporación. Las mujeres ayudan a los hombres a recoger la sal que se ha formado y también vigilan el estado de los estanques. Al final de la temporada, las familias entregan la sal y regresan a sus hogares en los asentamientos vecinos, mientras los preciosos dones del antiguo lago continúan su viaje a través de África. Todos los estanques tienen colores diferentes. Esto se debe principalmente a la concentración de sales y a su composición química, que puede variar ligeramente. Además, el color del agua se ve influido por la presencia de microorganismos que le dan tonalidades rojas y rosadas. En Norteamérica existe un lugar similar, pero allí los círculos de colores brillantes son de origen natural.
Tegidda-N’tesum en el mapa En el corazón del Sahara
Salinas ¿Por qué se extrae sal en este lugar en particular?
Tegidda-N’tsum a vista de pájaro Empresa familiar
Un trabajador hace una piscina de sal en Tegidda N’tesum Lagos multicolores
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