Si eres un gato, el mejor lugar para ir es la ciudad belga de Ypres. Es muy amigable con el gato de cola rayada. Cada tres años, la ciudad celebra un desfile folclórico en honor del animal. Pero algunas de las tradiciones de este acontecimiento, como lanzar gatos de peluche desde un alto campanario, insinúan que no siempre fue así.
Érase una vez que ser un gato en Ypres equivalía a la muerte. Especialmente durante la segunda semana de Cuaresma. Especialmente un miércoles. Ese día se llamaba «miércoles de gatos». La gente del pueblo recogía todos los gatos de la zona, los metía en sacos y luego los arrojaba desde el campanario de la iglesia de San Martín.
Los habitantes creían que los gatos estaban asociados con un espíritu maligno y cuantos más de ellos destruyeran, más felicidad habría en sus vidas. Las fuentes escritas demuestran que esta terrible tradición se remonta al siglo XII. En la Edad Media, Ypres era una ciudad comercial con una próspera industria textil. Los fardos de lana que llegaban de Inglaterra se almacenaban en depósitos hasta que eran desmontados por los artesanos. Estos almacenes eran un paraíso para ratones y ratas. Los habitantes de Ypres trajeron gatos para matar a los molestos roedores. Todo iba bien hasta que los propios gatos empezaron a reproducirse como conejos. Ypres pronto se inundó de gatos. Fue entonces cuando los habitantes del pueblo recordaron que los gatos no son animales corrientes. Se asocian estrechamente con el mundo de las tinieblas, las brujas, los hechiceros y los ritos mágicos. Por ejemplo, San Patricio, un santo muy respetado en el mundo anglosajón, desterró a todos los gatos de Irlanda. La Santa Inquisición quemaba animales en la hoguera. Los inquisidores pensaban que no eran gatos, sino brujas reencarnadas. Los negros fueron especialmente desafortunados. Hubo una época en Europa en la que era imposible encontrar un gato negro. En la mente de los pobres belgas ocurría más o menos lo mismo. Los habitantes de Ypres convirtieron el lanzamiento de gatos desde una altura de setenta metros en un auténtico espectáculo. Todo el pueblo se reunió en la plaza. Si alguien sospechaba que su vecino simpatizaba con los gatos, los investigadores de la iglesia acudían a ellos al cabo de un tiempo. La gente ha tenido muchos malentendidos sobre el comportamiento de los gatos. Caminan por la noche. Pero eso no es lo principal, lo más aterrador son sus ojos. ¡Queman en la oscuridad! Ah, ese «fósforo». ¡Cuántas vidas de gatos ha arruinado! La persecución oficial de los gatos comenzó con una encíclica del Papa Gregorio IX. En ella, describiendo los ritos de los herejes, el Santo Padre señalaba que el diablo aparecía en forma de gato negro. Los premios más importantes del Imperio Ruso En el siglo XIV, el rey Felipe el Hermoso de Francia destruyó la Orden Templaria. Entre otras cosas por los gatos. En el interrogatorio, los caballeros se vieron obligados a confesar que adoraban a los bigotes. Los judíos trataban muy bien a los gatos. Y los gatos le devolvieron el favor. Los judíos sobrevivieron a la epidemia de peste del siglo XIV. Los gatos mataban a las ratas portadoras de la peste. Los cristianos pensaron que los judíos les estaban infectando con la peste a propósito, por lo que llevaron a cabo un pogromo masivo. A diferencia de los cristianos, los musulmanes amaban y respetaban a los gatos. Según la tradición, el Profeta Muhammad tenía una mascota llamada Muizzah. Le gustaba descansar sobre la ropa de su patrón. Cuando tenía que ir a rezar, le cortaba la prenda que llevaba puesta para no perturbar el sueño del animal. La especial veneración por los gatos queda demostrada por el hecho de que la palabra tiene 19 sinónimos en árabe. También se les permite entrar en la mezquita durante las oraciones. Hoy se celebra en Ypres un festival dedicado a los animales. Los organizadores lo hacen para recordar a la gente la crueldad con que trataban a los animales. El último gato arrojado desde la torre en 1817 sobrevivió a la caída y escapó inmediatamente. No tentó al destino. La gente de Ypres dejó de tirar gatos. La tradición se recuperó en los años treinta del siglo XX. Pero esta vez se tiraron animales de peluche en vez de reales. En 1938 se celebró por primera vez un «desfile de gatos». Comenzó con una carrera de bicicletas y terminó con una procesión de payasos hasta el campanario de San Martín. El bufón marchaba delante, seguido de niños con gatos de juguete. Al final de la procesión, con la música de la banda de música y los fuegos artificiales, el bufón subió al campanario y desde allí lanzó los gatos disecados. Desafortunadamente, la Segunda Guerra Mundial hizo algunos cambios. El festival se aplazó hasta 1946. En 1955, el desfile empezó a contar con artistas en directo disfrazados de gatos. En la actualidad, el festival folclórico atrae a decenas de miles de amantes de los gatos de todo el mundo. La gente cree que un gato puede traer la felicidad. Todo lo que tienes que hacer es atraparlo.
Santo Domingo vio al diablo en forma de gato 
Desfile de gatos 1955 
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