En el siglo XIX no se sabía mucho sobre el Polo Norte: si había tierra o estaba completamente cubierto de hielo, qué corrientes había, si era posible cruzarlo en barco. A día de hoy, no hay consenso en los círculos científicos sobre quién llegó primero a la «cresta» de la Tierra: Frederick Cook y Robert Peary figuran entre los exploradores. También tenemos un artículo sobre esta polémica.
Uno de los exploradores del Polo Norte a finales del siglo XIX fue el noruego Fridtjof Nansen. Tenía la teoría de que por el Polo Norte pasaba una corriente polar que se dirigía de las islas de Siberia a Groenlandia. Así, se podía cruzar el Polo directamente a través del hielo a la deriva en un barco que pudiera soportar la intensa presión del hielo.
Así era el plan para atravesar el Polo Norte gracias al hielo a la deriva Su teoría fue recibida con mucho escepticismo por parte de la comunidad científica: los investigadores estadounidenses la hicieron añicos, pensando que el explorador era un suicida; entre los británicos también hubo muy pocos científicos que creyeran a Nansen. El país natal de Nansen le apoyaba, más aún si hubiera descubierto la tierra, que habría pasado a formar parte de Noruega. Fridtjof también contó con el apoyo de científicos rusos. Desde el Imperio ruso se entregaron al noruego mapas de todos los asentamientos del norte de Siberia, y el explorador polar ruso Eduard Toll viajó a las islas Novosibirsk para establecer tres bases de evacuación con provisiones para sus colegas extranjeros. Además, Rusia compró perros de trineo para Nansen, que podrían ser útiles durante la expedición polar. La exploración noruega duró tres años, de 1893 a 1896. Cuando Nansen se dio cuenta de que el hielo a la deriva no le llevaría al Polo Norte, intentó alcanzar su objetivo esquiando: Fridtjof, junto con su colega Jallmar Johansen, emprendió una expedición en esquís y trineos, codo con codo con perros de trineo. Cinco razones por las que me encanta Kuala Lumpur Investigadores arrastran kayaks a través del hielo ártico Nansen nunca pudo alcanzar el Polo Norte, pero su viaje fue el primer viaje polar de la historia del siglo XIX en el que sobrevivieron todos los miembros de la tripulación. Se conservan fotografías del viaje que revelan el valor de los exploradores polares y las duras condiciones en las que vivieron en medio del hielo. Ante ti tienes diecisiete de las imágenes más impactantes, que muestran el poder del espíritu humano y la dedicación de las personas que se lanzan a lo desconocido para conquistar nuevos rincones de la Tierra. El barco se diseñó específicamente para una navegación arriesgada: el casco de forma redonda debía resistir el hielo ártico. La idea era que un barco con esta forma no sería aplastado por el hielo, sino que se elevaría por encima de él y derivaría con la capa de hielo. Los exploradores polares se tomaban muy en serio su salud y esquiar era una forma importante de mantenerse en forma. Antes, Nansen escribió una carta de despedida a su mujer y a su hijo: no estaba seguro de si volvería. Aunque los noruegos no llegaron al polo, alcanzaron los 86° 13′ 36» N y batieron el récord entonces disponible. Nansen decidió regresar, ya que las condiciones de la expedición eran increíblemente difíciles: las temperaturas descendían a -40 grados, era muy difícil caminar, y los propios exploradores sufrieron congelaciones y cayeron varias veces a través del hielo. Los científicos construyeron la cabaña durante un mes y pasaron en ella otro duro invierno. En mayo, los exploradores partieron hacia Svalbard con la intención de llegar a tierra firme. Aunque esta foto es un montaje, imagínate lo increíble que era una reunión así cuando había hielo a kilómetros a la redonda. Nansen y Johansen se encontraron por casualidad con la expedición británica el 17 de junio y permanecieron con ellos algo más de un mes. A finales de julio, los noruegos fueron recogidos por el yate Windward y llevados a casa. En cuanto al Fram, derivó a través del hielo, pero no en la dirección prevista por Nansen. En mayo de 1896, el hielo volvió a aprisionar al buque de investigación, pero el clima cálido provocó una brecha en el hielo, que el barco aprovechó para salir a flote y dirigirse a Noruega. «El Fram atracó apenas una semana después de la llegada de Nansen: la tripulación reunida tras 17 largos meses. A pesar de este loco viaje en el frío, los exploradores polares ni siquiera adelgazaron: el jefe de la expedición engordó 10 kilos, y su amigo Jallmar 6 kilos. Esto significaba que Fridtjof había calculado muy hábilmente todas las provisiones y se había preparado perfectamente para la expedición. Aunque Nansen no llegó al Polo Norte, se convirtió en uno de los exploradores más exitosos de este duro lugar. El noruego también demostró que aquí no hay tierra, sólo hielo a la deriva que es impredecible. Por supuesto, la caminata con los perros fue una verdadera hazaña y un brillante ejemplo de lo fuertes que eran los exploradores polares y de cómo un hombre puede vencer incluso en circunstancias muy difíciles. Averigua para qué quería la URSS derretir el Ártico.
Moneda del Banco de Rusia dedicada a la expedición 
Buque Fram, en el que se emprendió la expedición, botado, 1892
Salida del barco de Bergen: Fridtjof Nansen de pie en el bote auxiliar.
Una partida de cartas a bordo durante el primer invierno, cuando el Fram fue capturado por el hielo a la deriva.
Un barco en el hielo en marzo de 1894
Miembros de la expedición en un viaje de esquí con perros de trineo
Observación de un eclipse solar
Nansen mide la temperatura del agua del océano
Mediciones de profundidad: aquí los investigadores midieron 3,5 km.
Barco tras una fuerte compresión de hielo en enero de 1895
14 de marzo del mismo año: foto tomada antes de que Johansen y Nansen partieran hacia el Polo Norte.
17 de mayo de 1895: celebración del Día de la Constitución noruega, festejado por la tripulación que permanece en el barco.
El hielo que bloqueó el paso de Nansen hacia el Polo Norte.
Nansen en un trineo tirado por perros durante una acampada
La cabaña de pieles de morsa y piedras donde Nansen y Johansen pasaron el invierno de septiembre de 1895 a mayo de 1896.
Un encuentro casual entre Fridtjof Nansen y Frederick Jackson en la Tierra de Francisco José
Fram en un pozo de hielo, 1896
Celebración del regreso de los exploradores polares, Christiania (hoy Oslo), 9 de septiembre de 1896.
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