El destino humano es a menudo imprevisible y nos depara muchas sorpresas inesperadas. En 1960, los soldados reclutas más corrientes no tenían ni idea de que les esperaba un desafío que les haría famosos. Los hombres prestaban servicio cerca de la isla de Iturup y se dedicaban a ayudar a la carga marítima a llegar a tierra. Para ello utilizaron una barcaza autopropulsada T-36. Pero ese fatídico día, el 17 de enero, una tormenta golpeó inesperadamente, arrancando el navío de las fortificaciones costeras y arrastrándolo a mar abierto. Sólo iban cuatro personas: el sargento Askhat Ziganshin, de 21 años, el soldado Anatoly Kryuchkovsky y los soldados Philip Poplavsky e Ivan Fedotov, un año más jóvenes.
La pequeña barcaza, de poco más de dieciséis metros de eslora y casi cuatro de manga, sólo podía alcanzar una velocidad de nueve nudos y no estaba diseñada para la navegación de larga distancia. Los jóvenes, varados en alta mar, tenían pocas posibilidades de sobrevivir. Esta fue una de las razones por las que los que se quedaron en tierra no buscaron la barcaza, creyendo que se había estrellado contra las rocas durante la tormenta. Tras una prolongada lucha contra los elementos, cuando por fin amainó el mal tiempo, la tripulación empezó a mirar a su alrededor. Por desgracia, casi no quedaba comida en la barcaza: los soldados se estaban preparando para invernar y se lo habían llevado todo a tierra. No había comunicación con tierra. Apenas quedaba combustible diésel para intentar acercarse a la costa, pero el barco no tenía suerte. Un mal barrio: cómo un lago rico en peces se convirtió en pocos días en una masa de agua muerta Uno de los cautivos de la nave encontró por casualidad una nota en el periódico de que había lanzamientos de misiles en la zona de su angustia. Todos tenían claro que no les buscarían, lo que significaba que tenían que sobrevivir de alguna manera. Los soldados tomaban el agua dulce de los distintos sistemas del motor. Comenzó a salvarse, junto con los pequeños restos de comida, triturándolos en pedazos. Durante todo el día los soldados trabajaban para no pensar en la comida. Golpearon las tablas con hielo y sacaron el agua de la bodega; hubo una brecha tras la tormenta. Pasaron unas semanas y ya no quedaba nada de comida. La tripulación tenía que cocinar y comer artículos hechos de cuero: cinturones, botas, armónicas. El hambre hizo que muchos alucinaran. Por eso, cuando pasaban varios barcos a la vez, pensaban que se lo estaban imaginando. La suerte les sonrió en el último momento. El 7 de marzo, la barcaza fue avistada por la aviación estadounidense a mil millas del lugar donde se encontraba en peligro. Sin embargo, el capitán del barco sólo les pidió combustible, agua y provisiones, con la esperanza de volver por sus propios medios. Hambrientos, cayendo inconscientes, querían sin embargo volver a casa con la propiedad del gobierno. Los soldados estaban preocupados por la inestabilidad política en el mundo y cómo Moscú reaccionaría a su viaje. Pero unos días después del rescate, fueron reconocidos como héroes después de todo. Numerosas ruedas de prensa y preguntas de numerosos aficionados les persiguieron durante años después. Fueron recibidos en casa con honores. Todos ellos fueron condecorados con la Orden de la Estrella Roja. Se escribieron muchos libros, artículos e incluso películas sobre la intrépida aventura de los valientes jóvenes.
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