Como cualquier ciudad antigua, Hara-Khoto tiene sus secretos que no son evidentes a primera vista. En la antigüedad, la Gran Ruta de la Seda pasaba por ella, trayendo ingresos y prosperidad. Pero nada dura para siempre. Tras un asedio devastador, Hara Hoto quedó en ruinas y los lugareños temieron acercarse al lugar durante siglos.
Sólo a principios del siglo XX los arqueólogos rusos intentaron levantar el velo del misterio. Gracias al clima seco, se descubrieron y conservaron numerosos objetos y manuscritos insólitos.
El propio nombre significa «Ciudad Negra» en mongol. Los chinos lo llamaban Heizhongchen. La ciudad aparece mencionada en las memorias del viajero veneciano Marco Polo. En la época de la visita de los venecianos, la ciudad ya existía desde hacía varios siglos. Los eruditos opinan que fue fundada por los tanguts en 1032. Así es como le pareció al viajero: Llegas a la ciudad de Ejina (como Marco Polo llamaba a Hara Hoto), situada al principio del desierto arenoso, en la provincia de Tangut. Los lugareños son idólatras. Tienen camellos y muchos tipos de ganado. La tierra fértil y el ganado satisfacen las necesidades de la población, que no tiene que preocuparse por el comercio. Los viajeros que pasaban por esta ciudad se abastecían de provisiones para varios días de travesía por el desierto .
Este grupo étnico se menciona en fuentes chinas desde los siglos VI-VII d.C. Los tanguts vivían en el territorio de las actuales provincias de Sichuan, Qinghai y Gansu. Los chinos suponían que los tanguts eran una zona tampón entre ellos y los tibetanos. En general, lo hicieron bien. Extravagantes trajes vintage de diferentes naciones que trascenderán la moda moderna El emperador Tai-tsung, segundo gobernante de la dinastía Tang, otorgó el apellido a la familia de un jefe Tangut en la década de 630 d.C. En el siglo XI, los chinos empezaron a prestar más atención a la frontera occidental, y los tanguts se dieron cuenta de que tenían la oportunidad de organizar su propio Estado. Ocurrió en 1038. Su existencia independiente duró más de dos siglos, hasta que los mongoles los conquistaron en 1227. Existe la percepción de que el declive de Hara-Khoto comenzó con la conquista mongola. Pero esto no es del todo cierto. La vida en la ciudad y el comercio no se detuvieron. Los problemas comenzaron cuando los chinos se enteraron de que los mongoles, atrincherados en Hara-Khoto, estaban a punto de lanzar una invasión de China. La dinastía Ming envió su ejército en 1372 para lanzar un ataque preventivo. Este fue el principio del fin. El asedio de la ciudad en 1372 ha pasado a formar parte de las leyendas. Los mongoles estaban al mando de un caudillo llamado Hara-Bator (que significa «héroe negro»). Las fortificaciones de la ciudad eran tan fuertes que los chinos no pudieron conquistarla durante mucho tiempo. Tuvieron que recurrir al asedio. Privaron a los aldeanos de su única fuente de agua invirtiendo el curso del río. Los pozos se habían secado. Los mongoles se enfrentaban a una dura elección: morir con honor en la batalla o morir de sed. Khara-Bator, al darse cuenta de lo desesperado de la situación, se quitó la vida. Los guerreros mongoles fueron exterminados sin piedad. Esto dio lugar a la leyenda de que sus almas inquietas perduran entre las ruinas. Los lugareños creen en fantasmas y temen acercarse al lugar. La ciudad permaneció olvidada durante mucho tiempo hasta que, a finales del siglo XIX, viajeros rusos emprendieron expediciones científicas al norte de China y Mongolia. En San Petersburgo se enteraron de la existencia de la misteriosa ciudad antigua. En 1907, comenzó una expedición dirigida por Pyotr Kuzmich Kozlov. No pasó ni un año antes de que estableciera la ubicación de Khara-Khoto. El investigador obtuvo permiso de las autoridades locales para realizar excavaciones. Fue toda una sensación, ya que los arqueólogos encontraron muchos textos antiguos, manuscritos, pergaminos y libros en lengua tangut. Se enviaron a San Petersburgo diez enormes cofres con objetos únicos. El Museo del Hermitage y el Museo Ruso siguen albergándolos en la actualidad.
Marco Polo en Hara-Hoto
Caravana Marco Polo ¿Quiénes son los Tanguts?
Hombres y mujeres Tangut La caída de Hara-Khoto
Las ruinas de Hara-Khoto. Foto de 1914 La leyenda de los fantasmas de la ciudad negra
Las ruinas de Hara-Khoto. Foto de 1914 Redescubriendo las ruinas
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