La historia en imágenes: de dónde viene la ametralladora y si los elefantes participaron en las guerras

Esta fotografía de un cabo estadounidense apuntando con una ametralladora a una distancia desconocida mientras está sentado en un elefante fue tomada en 1914 en Sri Lanka. En realidad, los elefantes no se utilizaban para tales fines en el siglo XX, por lo que lo que un militar con una ametralladora en un elefante sigue siendo un misterio hoy en día. Lo más probable es que sólo fuera una foto publicitaria.

Sin embargo, los elefantes se utilizaron en la guerra, pero en otra época: en la Antigüedad y en la Edad Media. Los animales se utilizaban más para intimidar: imagínense el efecto de un hombre controlando a semejante gigante. Los animales eran especialmente populares entre los antiguos ejércitos indios, famosos por la abundancia de mamíferos. Los documentos históricos mencionan ejércitos que incluían docenas, y a veces un par de cientos, de estos gigantes grandes y de piel gruesa. Cuantos más elefantes tenía un caudillo, más poderoso se le consideraba. Incluso fabricaban armaduras para los animales y puntas especiales para sus colmillos, tratadas con veneno para que el elefante pudiera golpear al enemigo.

Armadura para el elefante

Cuando llegó la era de las armas de fuego, los animales perdieron eficacia en el ejército: les asustaban los ruidos fuertes y podían entrar en pánico. Así pues, la época de las peleas de elefantes terminó hacia el siglo XV.

Sin embargo, los animales no fueron abandonados y se utilizaron con fines militares durante mucho tiempo. La Primera y la Segunda Guerras Mundiales no fueron una excepción: los animales eran muy útiles en terrenos difíciles y podían pasar por donde los vehículos apenas podían. Así pues, los elefantes se utilizaban tanto para transportar material como para montar ellos mismos.

Mira que eran graciosos los elefantes cuando los artistas medievales intentaban retratarlos a partir de cuentos ajenos.

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