Recientemente, las medusas se han convertido en personajes cada vez más negativos: provocan la hospitalización de turistas y su número excesivo altera el equilibrio de los ecosistemas marinos. La mayoría de las especies son peligrosas para el ser humano, ya que el contacto con la superficie de la piel provoca heridas y quemaduras en el cuerpo. Pero hay un lago asombroso en la Tierra donde la gente no tiene por qué temer a las medusas autóctonas. Este es el Lago de las Medusas, en la isla deshabitada de Ail Mulk, en el Océano Pacífico.
Pequeña isla coralina que, como el resto del archipiélago de las Islas Rocosas, forma parte de la República de Palaos. Esta nación insular no está tan poblada como sus vecinas más cercanas, Indonesia y Filipinas, con poco más de 20.000 habitantes. Como muchas de sus islas, Ail Malk está deshabitada. A pesar de ello, muchos turistas acuden aquí cada año para visitar la atracción local, el encantador lago de las Medusas. El lago está inmerso en la selva tropical y se califica de paraíso. El lago sólo mide 0,057 km2 y tiene una profundidad máxima de 50 metros. Debido a la abundancia de poros y grietas en las rocas calizas que lo rodean, el lago Medusa no está completamente aislado y se comunica con el océano. Además, el embalse pertenece a un tipo bastante raro de lago meromíctico. Los limnólogos denominan lagos a los embalses en los que el agua está dividida en dos o más capas con parámetros fisicoquímicos diferentes. En el caso del lago Medusa podemos hablar de dos capas diferentes separadas entre sí: la superior, enriquecida con oxígeno y vida acuática, y la inferior, casi sin oxígeno, con altos niveles de sulfuro de hidrógeno y casi desprovista de vida. La capa superficial alberga dos especies de medusas escifoides que atraen a los aficionados al buceo de superficie. Los premios más importantes del Imperio Ruso En el Lago de las Medusas sólo viven dos especies: la medusa dorada (lat. Mastigias papua) y la medusa luna (lat. Aurelia sp), pero hay muchas. Estas especies no son nocivas para el ser humano y se pueden tocar sin peligro. Las medusas doradas son especialmente bonitas y se han convertido en la marca del lago y la atracción turística más popular de Palaos. No hay grandes peces depredadores y las medusas no tienen enemigos naturales ni competidores por el alimento. Como resultado, las medusas locales prosperan, con una población de unos 2 millones. Pero hace 20 años, durante el aumento de temperatura provocado por El Niño, las medusas prácticamente desaparecieron del embalse. Aunque estos invertebrados son especies tropicales amantes del calor, el repentino aumento de la temperatura del agua no les ha beneficiado. Esto se debe al alga Symbiodinium, que vive en simbiosis con las medusas del lago. Gracias a estos microorganismos, las medusas obtienen parte de su nutrición, pero son estas algas las que no han sobrevivido al cambio de régimen de temperaturas. A finales de la década de 1990, la población de medusas del lago se redujo a cifras insignificantes, hecho que los científicos atribuyeron a la muerte de las algas. Pero afortunadamente el periodo de El Niño terminó, las temperaturas volvieron a la normalidad y el paraíso se salvó. En sólo unos meses, el número de medusas ha vuelto a ser el original, y los habitantes del lago siguen haciendo las delicias de muchos viajeros.
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