Cuando la peste negra azotó Europa en el siglo XIV, la gente no se preocupaba por las dietas. En lo último que pensaban era en la comida. En la Inglaterra medieval, los médicos solían creer que la fruta y la verdura frescas enfermaban. Los alimentos más sanos eran la carne hervida (en la medida de lo posible), el vinagre, las verduras cocidas y la fruta. Después de la peste, los europeos murieron durante otros tres siglos por enfermedades relacionadas con la alimentación. Los efectos de la peste influyeron en la cultura alimentaria medieval y en nuestra forma de vida actual.
La vida durante las epidemias es deprimente. Eso lo sabemos ahora con certeza. En aquella época, el europeo, aunque se despertara sano por la mañana, no tenía ninguna garantía de vivir para ver la oscuridad. No es de extrañar que el vino y la cerveza fueran increíblemente populares. Los médicos creían que la salvación de la peste residía en la leche de almendras o agria, un kilo de grano diario y la carne de pavo real.
Sin embargo, echemos un vistazo más de cerca.
Vinagre
Los europeos creían que el vinagre era una panacea para prevenir los síntomas de la peste. Los médicos lo utilizaban como medicamento o pócima y a menudo se recomendaba como aditivo de otros alimentos o bebidas. El vinagre se utilizaba en una gran variedad de platos: en la preparación de verduras, frutas, sopas y platos lácteos. También se creía que añadir vinagre al agua y al vino confería a la bebida propiedades medicinales. Los aesculaps medievales aseguraban que la purificación del aire era vital. Un tratado escrito por el médico del siglo XIV Juan de Borgoña describe el vinagre como desinfectante y medicamento. Junto con ramitas de enebro y otras sustancias olorosas, el vinagre limpiaba el aire de miasmas nocivos. A menudo se animaba a la gente a lavarse las manos y la cara con vinagre y agua de rosas. Los premios más importantes del Imperio Ruso La mayoría de los campesinos medievales poseían una vaca, una oveja o una cabra. Ordeñaban ganado y elaboraban productos lácteos, pero los europeos medievales no bebían leche fresca. Los campesinos consumían leche fermentada, leche agria o suero de leche mezclado con agua. Entre los ricos existía un sustituto de la leche fresca, la leche de almendras. El libro de cocina alemán Das Buch von guter Speise se publicó en plena Gran Peste, y casi una de cada cuatro recetas incluía el uso de leche de almendras. Uno describía un plato que incluía pollo hervido, arroz, azúcar y leche de almendras. El postre consistió en fresas, vino y la misma leche de almendras. Se utilizaba para curar a los enfermos. Los médicos creían que esa leche era más fácil de digerir que las almendras enteras y podía aportar a los enfermos todos los nutrientes. Las almendras, sin embargo, eran caras y sólo estaban al alcance de las clases acomodadas. Durante las epidemias de peste se desaconsejaba el consumo de fruta fresca. Se creía que eran portadores de la enfermedad. Esta creencia estaba tan extendida que en 1569 los médicos ingleses prohibieron totalmente su venta. Esto no significa, sin embargo, que los europeos medievales no las comieran. Peras, manzanas, ciruelas, cerezas y fresas fueron las más populares. La carne se consumía en toda la Europa medieval, y aunque se vendía una gran variedad de carnes, su variedad estaba determinada por el estatus socioeconómico. La ternera y el cordero eran los más baratos y, por tanto, los más comunes. La aristocracia, por supuesto, tenía un menú mucho más variado. Para cenar se servían pavos reales, focas y marsopas, además de jabalíes y otros animales de caza. Los europeos temían las verduras crudas, creyendo que causaban enfermedades. En 1500, un libro de cocina titulado The Boke of Kervynge advertía a los cocineros: «Cuidado con las ensaladas verdes y la fruta cruda porque enfermarán a su anfitrión». Los historiadores han descubierto registros de comerciantes que vendían limpiadores especiales para verduras. Los campesinos medievales cultivaban zanahorias, coles y guisantes comunes. La fruta se la podían permitir los más ricos.
No hay leche fresca
No hay fruta fresca
Una variedad de productos cárnicos
Verduras hervidas
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