Hubo un tiempo en la historia en que los gobernantes europeos y asiáticos prohibieron el café. Se cuenta que en 1633, el sultán Murad IV del Imperio Otomano, vestido de paisano, recorrió las calles de Estambul y decapitó personalmente a los infractores. ¿Por qué los ejecutó el sultán? Para montar en cafeterías. Creía que beber café en público podía provocar disturbios en el Estado.
Por extraño que parezca, Murad IV no fue el primero ni el último en prohibir el café. Fue quizás el más brutal y coherente en sus acciones. Entre principios del siglo XVI y finales del XVIII hubo muchas figuras religiosas y líderes comunitarios que intentaron prohibir el consumo de café. Pero pocos lo consiguieron. Muchos de ellos pensaban que, aunque el café tenía un ligero efecto relajante, seguía siendo amargo y tenía un sabor desagradable. Muchos, entre ellos Murad IV, creían que los cafés podían socavar las reglas y normas de comportamiento de la sociedad, fomentar pensamientos y discursos sediciosos e incluso ser un centro de conspiraciones contra el gobierno. En el mundo actual, donde Starbucks es omnipresente, esto parece una locura. Pero Murad IV tenía motivos para pensar así y desconfiar de los cafés. La moda del café comenzó en el siglo XVI. Fue entonces cuando la bebida se extendió por gran parte del mundo. Para entonces, los etíopes conocían el grano de café desde hacía siglos. Las primeras pruebas históricas documentadas de que se preparaba café -molido y colado- se remontan al siglo XV. Tuvo lugar en Yemen. Allí, los sufíes locales utilizaban la bebida en ceremonias religiosas. Beber café tenía un significado social y se utilizaba como una oportunidad para construir la hermandad, para ayudar a la gente a concentrarse durante la oración y para alcanzar la iluminación espiritual. La bebida se extendió rápidamente por la región del Mar Rojo y de allí a Estambul, a principios del siglo XVI, y después a la Europa cristiana. En respuesta a esto, los representantes de la parte conservadora de la sociedad musulmana esgrimieron varias razones de carácter religioso para prohibir el café. La historiadora Madeleine Zilfi, especializada en el periodo otomano, señala que en la sociedad musulmana siempre habrá un sector de creyentes que se opondrá a cualquier innovación distinta de la época del profeta Mahoma. Todo lo incoherente debe ser abolido. Las tendencias reaccionarias no son exclusivas del Islam, los cristianos también han pedido al Papa que prohíba el café por considerarlo una innovación satánica. Los premios más importantes del Imperio Ruso Los detractores de la bebida dicen que el café intoxica a los bebedores. Y esto está prohibido por Mahoma. Es malo para el cuerpo humano, el tostado convierte la bebida en el equivalente del carbón vegetal y no debe consumirse. Otros culparon a los cafés de atraer a personas propensas a comportamientos inmorales. Allí apostaban, fumaban opio y se prostituían. A otros les bastaba con que fuera nuevo, y eso bastaba para prohibirlo. Pero los argumentos religiosos no pueden ser una justificación suficiente y única para cerrar la mayoría de los cafés del Imperio Otomano. Como señalan los historiadores, las clases altas distaban mucho de ser uniformes en su oposición al café. Bostanzadeh Mehmet Efendi, el sacerdote más autorizado del mundo otomano en la década de 1590, escribió incluso una oda poética en defensa del café. La mayoría de las veces, los gobernantes se oponían al café por razones políticas. Antes de la aparición de los cafés, señala Zilfi, no había muchos lugares en el Imperio Otomano donde la gente pudiera reunirse y hablar de asuntos sociales. También era posible reunirse en una mezquita, pero era poco probable mantener allí una conversación larga y pacífica. Las tabernas no eran para musulmanes observantes, y los visitantes tendían a divertirse mientras hablaban con la gente. Los cafés, sin embargo, se consideraban bastante adecuados. Eran baratos y accesibles a todos los estratos sociales. La forma de hacer el café allí -se preparaba lentamente en una cafetera especial durante 30 minutos y luego se servía en una taza rebosante, tan caliente que sólo se podía beber a pequeños sorbos- fomentaba largas conversaciones y la posibilidad de hablar de todo. Los cafés eran un nuevo espacio público que eliminaba las diferencias de clase y animaba a la gente a mantener conversaciones políticas sobre la estructura del país y las políticas del gobierno y el sultán. Las autoridades se preocupaban por preservar el orden y la estabilidad social. Dejaron claro que no se sentían cómodos con el discurso público en los cafés. Tanto si el orador era un poeta, un predicador o un artista Autores como el erudito otomano del siglo XVII Katib Chelebi, funcionario estatal de familia adinerada, escribió sobre los cafés como lugares que «distraían a la gente de sus afanes». Además, «la gente, desde el príncipe hasta el mendigo, se divertía cortándose con cuchillos allí». La primera prohibición oficial de tomar café en público se impuso en La Meca en 1511, cuando Khair Beg, un alto funcionario de la época preotomana, sorprendió a la gente tomando café fuera de la mezquita. Le pareció que todo era muy dudoso. Los detalles de esta prohibición son discutidos por los historiadores, pero una cosa sí se sabe: el funcionario utilizó argumentos religiosos para prohibir el consumo de la bebida. Más tarde, la represión cafetera se repitió en La Meca, varias veces en El Cairo, Estambul y otras regiones del imperio. Las primeras prohibiciones fueron dictadas por la política, la doctrina o, a menudo, ambas cosas. Pero fueron aislados y de corta duración. Por ejemplo, la prohibición impuesta en La Meca en 1511 se levantó al cabo de unos meses, cuando el sultán pidió al Khair Beg, por un lado, que siguiera dispersando las reuniones sospechosas y, por otro, que permitiera ya parcialmente a la gente beber café. Como muestran las fuentes históricas, los otomanos imponían sus prohibiciones de forma irregular. El café era muy popular y rentable. A finales del siglo XVI, la corte otomana tenía su propio café, muchos cafés repartidos por Estambul y las autoridades reconocían oficialmente a los cafés como negocios legítimos. Murad IV tenía buenas razones para que no le gustaran los cafés. De niño había presenciado cómo su hermano Othman II era despojado del poder y brutalmente asesinado por los jenízaros, una clase militar cada vez más independiente e insatisfecha. Un año después, los jenízaros asesinaron a su tío. Entonces pusieron a un niño, Murad IV, en el trono. Sólo tenía 11 años. Siempre vivió aterrorizado por los motines de los jenízaros y sobrevivió a varios de ellos al principio de su reinado. Durante una de las revueltas, los jenízaros ahorcaron a personas junto a él. Uno de ellos era su íntimo amigo Musa. Esto hizo a Murad IV muy fuerte. El sultán luchó por recuperar el poder. Esto hizo que se convirtiera en lo que la historia recordará como Murad IV el Sangriento. Sabía que los guerreros retirados se reunían a menudo en cafés y allí mantenían conversaciones. Algunos establecimientos indicaron expresamente en sus carteles que allí se reunían los jenízaros. En el Imperio Otomano crecía una corriente religiosa reaccionaria que se oponía a los sufíes y a las innovaciones seculares relacionadas con ellos, incluidos los cafés. Esto benefició al sultán. Introdujo la pena de muerte por beber café en lugares públicos y fumar tabaco y opio. La crueldad del castigo no venía dictada por la necesidad social, sino por los rasgos de carácter del propio sultán. Murad IV nunca prohibió la venta de café a granel. No le gustaban los cafés. La prohibición sólo se aplicaba a la capital, el lugar donde era más probable que se produjera una revuelta de los jenízaros. Al propio Murad IV le gustaba tomar café con licor. Sus sucesores, de una forma u otra, continuaron el camino emprendido por el sultán. En la década de 1650, más de una década después de la muerte de Murad IV, Celebi escribió que las instituciones de Estambul seguían «tan desoladas como el corazón del ignorante». A finales del siglo XVIII habían surgido otros lugares públicos de reunión y los disidentes habían emigrado allí. El cierre de los cafés dejó de ser eficaz para enfrentarse a los disidentes. Las prohibiciones cesaron, pero los gobernantes seguían enviando espías a ellas para espiar conversaciones antigubernamentales de vieja memoria.
Sultán otomano Murad IV 
Un sirviente sirve café a los comerciantes yemeníes que se quedan de vacaciones 
Cafetería otomana, 1819 
Pintura «Café persa» de Edwin Lord Weekes (1849-1903) 
Diferentes tipos de trajes de jenízaro en el Imperio Otomano. 
Una cafetería en Estambul. Foto de 1905 Comparte esto:
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