En el norte de Italia, en un estrecho valle del río Vaiont, hay una presa de arco de más de 260 metros de altura. Pero no oculta un depósito, como ocurre en estos casos. Se proyectó toda una cascada de estas estructuras en este río montañoso, ideal para la construcción de centrales hidroeléctricas. La presa de Wionte se terminó en la década de 1960, pero nunca se utilizó para generar energía, ni se volverá a utilizar. La presa, de gran calidad y solidez técnica, fue abandonada a causa de una tragedia cuyo alcance nadie podía prever.
Cualquier embalse creado con el fin de suministrar agua o generar electricidad es una instalación artificial potencialmente peligrosa. El enorme volumen de agua acumulado en un embalse artificial y retenido sólo por una presa plantea muchos peligros. La mayoría de la gente piensa que la única forma de que se produzca una situación de emergencia es que la presa esté dañada. De hecho, por diversas razones (terremoto catastrófico, errores de ingeniería en el diseño, defectos en la construcción o los materiales, lluvias anormales que provocan el desbordamiento de los embalses) la presa puede sufrir daños, lo que da lugar a una enorme liberación de masa de agua. Pero, por desgracia, ha habido catástrofes a gran escala en la historia que se han producido sin rotura de presas. La historia de la presa de Vaiont, situada al pie del Monte Toc, es tristemente célebre en toda Italia. Una vez terminada la presa de hormigón, los ingenieros se dispusieron a llenar el embalse. Las presas de tipo arco se consideran las más fiables, capaces de soportar fuertes tensiones estacionales, y suelen construirse en valles fluviales montañosos y estrechos. Este fue el caso de la presa de Wyont, de 261 metros de altura. Pero el peligro no estaba en la vulnerabilidad de la presa, sino en las montañas adyacentes al embalse. Los premios más importantes del Imperio Ruso En 1959, en el momento álgido de la construcción, las laderas del vecino monte Toc estaban marcadas por el desplazamiento de los suelos. Pero la presa estaba en pleno desarrollo, con una gran inversión y el prestigio del propietario de SADE, cuyos ingenieros diseñaban y construían la presa, en juego, por lo que se «ignoró» el malestar. En otoño de 1960 se produjo el primer desprendimiento, relativamente pequeño, en el embalse. En ese momento, más de la mitad del embalse estaba lleno de agua y el nivel del agua era de 190 metros. Tras el accidente, se bajó el nivel del agua y los ingenieros empezaron a evaluar el alcance de la situación. Se identificó otra zona de suelo movedizo que amenazaba con convertirse en un desprendimiento mayor. También se descubrió que la causa de la inestabilidad de la roca era el llenado del embalse: el aumento del nivel del agua en el valle había modificado el nivel freático de las montañas circundantes. Se preveía que un nuevo desprendimiento provocaría una ola de unos 20 metros de altura. Para evitar que el agua se derramara y dañara los asentamientos situados más abajo, los ingenieros propusieron bajar el nivel del agua del embalse, cosa que se hizo. En otoño de 1963, el nivel de agua del embalse era de 237 metros y quedaban exactamente 25 metros «de sobra» hasta su cresta. La situación era tensa: además de los movimientos del terreno provocados por el llenado del propio embalse, la situación se vio agravada por la abundancia de lluvias estivales y otoñales en las montañas italianas, que también provocaron inestabilidad en las laderas circundantes. Los ingenieros esperaban que se produjera un desprendimiento, pero no había temores graves, ya que se habían tomado todas las medidas y no se esperaba que la altura de ola modelizada superara los 20 metros. Pero el 9 de octubre, cuando un desprendimiento previsto y esperado de la ladera del Monte Toc bajó al embalse a última hora de la tarde, la altura de la ola resultante superó con creces los 20 metros. El macizo montañoso de la ladera, de 2 kilómetros de longitud, se desplazó hacia abajo, vertiendo unos 0,2-0,3 kilómetros cúbicos de tierra en el embalse. Las estimaciones de la altura de la ola que sobrepasó la cresta de la presa oscilan entre 150 y 250 metros. La ola que recorrió el valle destruyó por completo los pueblos de Rivalta, Longarone, Villanova, Pirajo y Faz, cobrándose muchas vidas. El número exacto de muertos sigue siendo incierto, y distintas fuentes hablan de entre 1.900 y 3.000 personas. Durante la catástrofe, la propia presa de Wionte prácticamente no sufrió daños, ya que soportó la enorme carga. Pero, por razones obvias, se decidió clausurar el embalse y vaciar toda el agua. Hoy en día, una de las presas más graciosas y pintorescas del mundo sigue siendo la más alta de Italia. Desde que se abrió al público en 2002 ha sido visitada por numerosos turistas. Se construyó una capilla cerca de la presa para conmemorar el desastre.
Una vista moderna de la presa de Wyont 
La presa antes del desastre 
La presa de Vaion sigue siendo la más alta de Italia 
Los lugares de desprendimiento se muestran con flechas 
Vista del embalse tras la catástrofe 
Ahora crecen árboles en el fondo de un antiguo embalse 
Desde 2002, la presa está equipada para los turistas Comparte esto:
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