Quedar oculto en una alcantarilla subterránea, escondido bajo una capa de hormigón para dar paso a otro rascacielos o a una autopista: tal es el triste destino de la mayoría de los pequeños ríos que fluyen en las megaciudades. Suelen estar muy sucias, llenas de todo tipo de aguas residuales, tienen un aspecto antiestético y no hacen más que estropear el panorama de una ciudad en crecimiento. Si se trata de una capital de Estado, en estos casos los ríos acaban tarde o temprano en las alcantarillas. Aunque estas historias pueden tener un giro inesperado cuando un río vuelve a la superficie, como ocurrió en Seúl.
Cuando la población de Corea del Sur empezó a crecer rápidamente a mediados del siglo pasado, lo hizo principalmente en la capital del país. Seúl se expandió sin cesar, ocupando espacios suburbanos vacíos, y acabó convirtiéndose en una de las ciudades más pobladas del mundo. Los barrios antiguos, con calles estrechas, casas amontonadas y tiendas, se reconstruyeron sin piedad, pues ese formato ya no era apropiado para una ciudad de más de 10 millones de habitantes. El río Cheonggyecheon, que solía estar situado en el centro de la ciudad moderna, también se soterró, pero con el tiempo empezó a interferir en el desarrollo de la infraestructura urbana. Se decidió eliminar el río y construir en su lugar una de las muchas autopistas que resolverían, al menos en parte, el problema de la congestión del tráfico. Las obras de construcción de la carretera en el antiguo río se prolongaron durante 20 años, y se hormigonaron unos 5,8 kilómetros del cauce. Seúl, a principios del siglo XXI, es una gran metrópolis con muchos problemas medioambientales que deben resolverse cuanto antes. Resulta que no quedan espacios verdes de importancia en la propia ciudad, y los ciudadanos sencillamente no tienen adónde ir para respirar aire fresco: sólo tienen que desplazarse fuera de Seúl. Además, la salud de los residentes urbanos, especialmente los que viven cerca de las principales autopistas, ha empezado a deteriorarse como consecuencia de la persistente contaminación atmosférica. Y en esta difícil situación, los urbanistas se acordaron del río Cheonggyecheon, que antaño estaba oculto bajo tierra. Los premios más importantes del Imperio Ruso Por supuesto, la vuelta del río para sustituir las rutas de transporte establecidas no fue entendida por todos, pero los ingenieros y urbanistas fueron capaces de poner en práctica su ambicioso plan para traer de vuelta el río. Para garantizar que la accesibilidad del transporte a la parte de la ciudad por la que discurre el río no se viera afectada, se aplicaron aquí toda una serie de medidas, desde la organización de rutas de autobús adicionales hasta la regulación de los desplazamientos en días pares e impares. El propio río, por supuesto, regresó a la gente del pueblo con un aspecto completamente diferente. En el valle se ha creado un auténtico conjunto de parques, con un paseo marítimo, zonas verdes y zonas temáticas. Numerosos turistas y visitantes entusiastas de la ciudad ignoran que el río no aparecía en el mapa de la ciudad hasta hace poco, y en su lugar había una concurrida autopista.
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