Las enormes manchas de basura, cuyo principal componente es el plástico, forman parte integrante de los océanos del mundo desde hace mucho tiempo. De vez en cuando aparecen proyectos destinados a librar a la Tierra y a toda la humanidad de estos vergonzosos atributos de la civilización moderna, pero, por desgracia, hasta ahora todo esto no ha dado resultados tangibles. Mientras todo el mundo se hacía a la idea de que el plástico iba a la deriva en el océano, científicos portugueses hicieron un descubrimiento inesperado y muy desagradable. Resulta que el océano no va a aguantar más este desaguisado: está devolviendo el plástico a tierra.
Los ecologistas que vigilan los ecosistemas de la isla de Madeira, en el océano Atlántico, han descubierto costras y placas inusuales en los acantilados costeros. Tras analizarlo, resultó que no era más que polietileno, que había llegado a la costa desde el océano. Además, se trata de un polietileno modificado, bastante homogéneo tanto en color como en estructura. Según los cálculos de los ecologistas, hasta el 10% de las rocas costeras de la isla se cubren de costra de polietileno cuando quedan expuestas a las mareas. Este hecho nos muestra claramente que el tema de los residuos plásticos ya no es tan lejano. A los científicos les preocupa especialmente que, en esta forma, los residuos plásticos localizados en la costa puedan intervenir fácilmente en las cadenas alimentarias y los ecosistemas de la isla en su conjunto. Al fin y al cabo, Madeira no es sólo un paraíso turístico con hoteles de moda, playas preciosas y un suave clima tropical, sino que también alberga un gran número de animales y plantas. La isla, junto con otras del archipiélago, forma un ecosistema único con muchas especies raras y endémicas. Según los ecologistas, es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre la implicación del plástico en la cadena alimentaria, pero nadie duda de que algún día ocurrirá. Los acantilados albergan varias especies de moluscos, que pueden ingerir el plástico y acabar en aves, pequeños mamíferos y otros habitantes de la isla. Los premios más importantes del Imperio Ruso Investigadores portugueses han descubierto en Madeira una nueva forma de residuos plásticos. Los científicos creen que pronto aparecerán formaciones similares en otras partes del planeta, ya que el problema de los residuos plásticos que llegan a los océanos sigue sin resolverse.
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